Page 295 - Latent Defect or Excessive Price?Exploring Early Modern Legal Approach to Remedying Defects in Goods Exchanged for Money - Bruijn

CHAPTER SIX
quelqu'autre chose comme le prix de ce qu'il donne ou de ce qu'il fait, la lésion que souffre l'un des contractans, quand même l'autre n'auroit recours à aucun artifice pour le tromper est seule suffisante par elle-même pour rendre ces contrats vicieux. Car l'équité en fait de commerce consistant dans l'égalité, dès que cette égalité est blessée, et que l'un des contractans donne plus qu'il ne recoit; le contrat est vicieux, parce qu'il péche contre l'équité qui y doit regner'.38
Yet, this does not mean that all impairments of contractual fairness allow for remedies with which to sue for a restoration of fairness in exchange. According to the rules of the forum externum, the aedilician remedies could only be brought for specifically described 'redhibitorian' defects, so we read in Pothier's other famous Traité du contrat de vente selon les règles tant du for de la conscience que du for extérieur.39 The same holds for the remedy for price reduction.40
Hence, there is a dichotomy in Pothier's theory similar to that in the writing of many early modern Castilian scholastics. First, he states that for the forum internum equality should be preserved in all contracts and that, if equality has been breached, the contract is of itself defective (vicieux). On the other hand, in the forum externum such a strict duty as to always ensure exact equality does not exist. It only caters for remedies, if certain conditions are met. If the breach of fairness in exchange is not caused by one of the predefined 'redhibitorian' defects, the forum externum withholds a remedy even against a seller in bad faith.41 The reason Pothier provides for this is the following:
'néanmoins on les observe peu dans nos Tribunaux et un acheteur n'y est pas facilement écouté à se plaindre qu'on lui a caché quelque vice de la chose vendue, lorsque le vice n'est pas un vice redhibitoire. L'interêt du commerce ne permettant pas d'admettre facilement les parties à revenir contre les marchés qui on été conclus, elles doivent s'imputer de ne s'être pas mieux informées des défauts que la chose vendue pouvoit avoir.'42
Thus, practical demands sometimes make that the natural law principle of fairness in exchange has to give way in the French courts.
6.2.1.2 Natural law theory and positive law: a difficult union
Grotius had already pointed out the gap between legal theory and the law which was applied, quoting Cicero - who apparently had experienced the same difficulty more than 1500 years before - that 'it is not something to wonder about that laws only remedy iniquities in as far as these are manageable, whereas philosophers do so in as far as the
38 Pothier, Obligations, vol. 1, 1.1.4, no. 33, p. 201.
39 Pothier, Vente, vol. 1, 2.1.2, no. 205, p. 201: 'Pour qu'un vice donne lieu à la garantie, il faut en premier
lieu qu'il soit du nombre de ceux qui, selon l'usage des lieux, passent pour redhibitoires. Par example, c'est un usage que la pouse, la morve et la courbature passent pour vice redhibitoires à l'égard des cheveaux: la Cout. Bourbonnois, art. 87, en a une disposition: la pommelière à l'égard des vaches'.
40 Pothier, Vente, vol. 1, 2.1.6, no. 232, p. 221:'Cette action quanto minoris, pour raison des vices redhibitoires, a lieu dans les mêmes cas où l'action redhibitoires a lieu'.
41 Mark the word 'caché' in the following quote.
42 Pothier, Vente, vol. 2, 1.2, no. 238, p. 227.
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